Beroemd gedicht Byron geïnspireerd door maan, planeet en vulkaan (Astronieuws)

Het beroemde gedicht `Childe Harold’s Pilgrimage` van de Engelse romantische dichter Lord Byron is deels gebaseerd op de aanblik van de avondhemel op 20 augustus 1817, precies 200 jaar geleden. Byron schrijft in het lange gedicht onder andere: `The Moon is up`, `A single star is at her side`, en `Heaven is free from clouds, but of all colours seems to be melted to one vast iris of the west`. Volgens een onderzoeksteam onder leiding van Donald Olson van Texas State University gaat het hier om een samenstand van de maan en de planeet Jupiter; de veelkleurige avondhemel zou het gevolg zijn van de extreem krachtige uitbarsting van de Tambora-vulkaan, in april 1815. De bevindingen van Olson zijn voor een belangrijk deel gebaseerd op gedetailleerde dagboekaantekeningen van John Cam Hobhouse, die in 1817 samen met Byron door Italië reisde. De nieuwe bevindingen zijn gepubliceerd in het augustusnummer van het Amerikaanse maandblad Sky & Telescope. Eerder koppelde Olson de kleurrijke avondhemel op het beroemde schilderij `De Schreeuw` van de Noorse schilder Edvard Munch al aan de uitbarsting van de Krakatau, in 1883. Als gevolg van de grote hoeveelheden stofdeeltjes die bij een krachtige vulkaanuitbarsting de dampkring in worden geblazen, kan er gedurende vele maanden sprake zijn van extreem rode zonsondergangen. (GS)