Vraagtekens rond recente inslag op Jupiter blijven (Astronieuws)

Vorig jaar juli verscheen er plotseling een donkere vlek in de atmosfeer van Jupiter. Deze vertoonde dezelfde kenmerken als de inslagplekken die de uiteengevallen komeet Shoemaker-Levy 9 vijftien jaar eerder had veroorzaakt. Maar ditmaal was er vooraf geen komeet te zien geweest. Om erachter te komen wat zich in 2009 op Jupiter heeft afgespeeld, hebben Baskische en Amerikaanse sterrenkundigen de waarnemingen van de mogelijke inslagplek nader geanalyseerd. Uit de verzamelde gegevens blijkt dat het tijdelijke `litteken` in de Jupiteratmosfeer een grootte van ongeveer 5000 kilometer had en dat er bij de inslag materiaal tot een hoogte van 8000 kilometer is opgeworpen. Onduidelijk is nog of dat roetachtige materiaal van het inslaande object afkomstig was, of uit verhitte deeltjes uit de Jupiteratmosfeer bestond. Ook blijft onzeker wat er precies is neergestort. Het zou een ongeveer 500 meter grote komeet kunnen zijn geweest, maar ook een kleinere planetoïde. Het enige wat vaststaat, is dat Jupiter binnen vijftien jaar tweemaal als schietschijf heeft gefungeerd. En dat terwijl de inschatting was dat zoiets maar eens in de 50 tot 250 jaar zou gebeuren. Dat kan erop duiden dat het zonnestelsel een gevaarlijker oord is dan tot nog toe werd gedacht.