Rosetta-komeet ondervindt `afschuifspanning` (Astronieuws)

Het oppervlak en het inwendige van komeet 67P/Churyumov-Gerasimenko staan bloot aan `afschuifspanning` (shear stress). Dat blijkt uit een gedetailleerd onderzoek aan de foto`s van de Europese ruimtesonde Rosetta, die de komeetkern lange tijd van nabij heeft bestudeerd. De `Rosetta-komeet` heeft een opvallende vorm, die enigszins doet denken aan een badeendje, met een `lijf` en een iets kleinere `kop`, onderling verbonden door een dunne `nek`. Die structuur lijkt veel op die van de (grotere) ijsdwerg 2014 MU69 (`Ultima Thule`), die op 1 januari 2019 van nabij werd gefotografeerd door de Amerikaanse ruimtesonde New Horizons. Vermoedelijk is er in beide gevallen sprake van het resultaat van een botsing van twee kleinere hemellichamen, in de ontstaansperiode van het zonnestelsel. Op de Rosetta-foto`s zijn aan het oppervlak complete netwerken van breuklijnen te zien, met een lengte van honderden meters, die tot een diepte van een paar honderd meter reiken. Volgens de onderzoekers is het uitgesloten dat die breuklijnen het gevolg zijn van de inwerking van warmte van de zon. Het moet om geologische en tektonische krachten gaan. Modelberekeningen en simulaties laten zien dat de breuklijnen goed verklaard kunnen worden door `afschuifspanning`. Die ontstaat doordat de komeet nogal asymmetrisch is en toch als één hemellichaam roteert. Vooral rond de relatief dunne `nek` zijn die krachten het grootst. Uit het feit dat de breuksystemen zich tot op zo`n grote diepte uitstrekken, blijkt dat het inwendige van de komeet relatief poreus en bros moet zijn. De nieuwe resultaten zijn gepubliceerd in Nature Geoscience. (GS)