Van den Brink (16) in Dakar Rally: Baas in de cabine (Metronieuws Sport)

Voor zijn klasgenoten zijn het nu de ontspannen weken van de kerstvakantie die er aan komen, maar Mitchel van den Brink (16) staat voor de drukste maand van zijn leven. Op 6 januari start hij met zijn vader in de Dakar Rally in Peru en wordt hij daarin bovendien de jongste deelnemer ooit. In zijn woonplaats Harskamp is hij nu druk met de voorbereidingen en trainingen bezig. ,,In de wedstrijd moet je een lekke band binnen vijf minuten kunnen wisselen`, zo verklaart Mitchel. ,,Ook trainen we onze nek heel veel. Tijdens zo´n race zit alles vast met gordels, behalve je nek. Die krijgt veel te verduren, dus die maak je sterker door met gewichtjes te trainen.` Als peuter op de quad In het ervaren Mammoet Rallysport-team met zijn vader, tevens bestuurder, Martin van den Brink en navigator Wouter de Graaf mag Mitchel zich na rally´s in Marokko en Rusland nu gaan bewijzen in de grootste truckrally op aarde. Dat hij daar de allerjongste ooit is, is bijna een logisch gevolg van de manier waarop zijn vader hem opvoedde. ,,Toen ik twee was zette hij mij op een quad`, zo weet Mitchel nog. ,,Als vierjarige ging ik op fietscrossen en vier jaar later op motorcrossen, om alvast motorbeheersing te krijgen.` En dat was niet het enige manier waarop Martin zijn zoon liet wennen aan de weg. Als hij (en later ook zijn zusje) in de auto zaten, wilde hij als bestuurder nooit naar rechts kijken, net zoals tijdens het rallyrijden. ,,Al toen hij twee was leerde ik Mitchel dat hij moest aangeven of de weg van rechts vrij was of dat er een voertuig aankwam. Toen hij vier was, was er inmiddels zo´n vertrouwen dat ik niet meer naar rechts hoefde te kijken.` Eerste test Toch vertrouwde Martin zijn zoon nog niet in alles, zo ondervond Mitchel toen ze eerder dit jaar samen de vrachtwagen instapten voor hun eerste race in Marokko. ,,Ik heb in de auto een heel display voor me, waarop ik allerlei waarden kan aflezen. Op een gegeven moment zag ik dat de turbo te heet werd, maar hij ...