Planetoïde Bennu heeft `nat` verleden (Astronieuws)

Aan het oppervlak van de 500 meter grote planetoïde Bennu zijn gehydrateerde moleculen ontdekt. Dat betekent dat het materiaal waaruit Bennu bestaat ooit in contact is geweest met water. Bennu zelf is te klein om ooit water bevat te hebben, maar het poreuze hemellichaam is vermoedelijk een fragment van een groter `moederobject`. De ontdekking van hydroxyl-moleculen (OH) aan het oppervlak is gedaan door de spectrometers van de Amerikaanse ruimtesonde OSIRIS-REx, die zich - na een reis van 2,2 miljoen kilometer - inmiddels op slechts 19 kilometer afstand van Bennu bevindt. De eerste foto`s en meetresultaten, gepresenteerd op de najaarsbijeenkomst van de American Geophysical Union in Washington, D.C., laten ook zien dat de afmetingen, vorm, rotatieperiode en ashelling van Bennu goed overeenkomen met de eigenschappen die eerder waren afgeleid uit gedetailleerde radarwaarnemingen vanaf het aardoppervlak. Wel blijken er op het oppervlak meer rotsblokken te liggen dan verwacht, en is het grote rotsblok nabij de zuidpool ongeveer tien maal zo groot als de radarwaarnemingen suggereerden: 50 meter in middellijn in plaats van 10 meter. (GS)