Keck-telescoop meet samenstelling van dampkring exoplaneet (Astronieuws)

Met de gevoelige NIRSPEC-spectrograaf van de 10-meter Keck-telescoop op Hawaii zijn nieuwe precisiemetingen verricht aan de samenstelling van de atmosfeer van exoplaneet HR 8799c. Deze gasvormige reuzenplaneet draait samen met drie andere planeten op grote afstand rond een min of meer zonachtige ster; het is een van de weinige exoplaneten die direct zijn waargenomen. Dankzij de toepassing van adaptieve optiek (om atmosferische trillingen te compenseren) is het nu gelukt om spectroscopische metingen te verrichten in de zogeheten L-band - op nabij-infrarode golflengten van ca. 3,5 micrometer. Zo kon bevestigd worden dat er in de planeetdampkring wel waterdamp (H2O) maar geen methaan (CH4) voorkomt. Eerdere metingen wezen dat ook al uit, maar de nieuwe L-band waarnemingen zijn veel overtuigender. De nieuwe waarnemingen, binnenkort gepubliceerd in The Astronomical Journal, vormen een voorproefje van wat er in de nabije toekomst mogelijk is met grote monstertelescopen zoals de Amerikaanse Thirty Meter Telescope, die in de tweede helft van de jaren twintig in gebruik genomen moet worden op Hawaii. (GS)