Kleine robotverkenners dalen af naar planetoïde Ryugu (Astronieuws)

Het Japanse ruimtevaartagentschap JAXA staat op het punt om twee kleine robotverkenners te laten afdalen naar het oppervlak van de planetoïde Ryugu. De twee verkenners zullen zich over het oppervlak van het slechts 1 kilometer grote object verplaatsen door een paar sprongetjes te maken. Er zullen foto’s worden gemaakt en temperatuurmetingen worden gedaan. De robotverkenners, Minerva II-1A en -1B, maken deel uit van de Hayabusa2-missie. Hun moedersonde kwam in juni van dit jaar aan bij Ryugu en is deze laatste inmiddels al tot op 8 kilometer genaderd. Zodra haar afstand tot de planetoïde een meter of zestig bedraagt, zal ze de kleine ‘hoppers’ bijna letterlijk overboord gooien. Dat gebeurt vrijdagochtend rond 06.00 uur Nederlandse tijd. Op 3 oktober zal nog een wat grotere lander, Mascot, geheten op Ryugu worden afgezet. Eind oktober zal Hayabusa2 zelf naar het oppervlak van de planetoïde afdalen om bodemmonsters te verzamelen. (EE)