Nederland bouwt ondersteuningsstructuur hoofdspiegel reuzentelescoop ELT (Astronieuws)

VDL ETG Projects, onderdeel van VDL Groep, gaat de ondersteuningsstructuur bouwen voor de hoofdspiegel van de Extremely Large Telescope (ELT) in Noord-Chili. De Europese Zuidelijke Sterrenwacht (ESO) heeft ’s werelds grootste optische/infraroodtelescoop in aanbouw op een ruim 3000 meter hoge bergtop in het noorden van Chili. De ondersteuningsstructuur bestaat uit 798 draagstructuren voor spiegelsegmenten, die samen de hoofdspiegel van de telescoop vormen. Met de order, die een looptijd heeft van ongeveer vijf jaar, zijn enkele tientallen miljoenen euro’s gemoeid. De grootte van de ELT, die in 2024 operationeel zal zijn, is vergelijkbaar met die van een voetbalstadion. Met een middellijn van 39 meter zal het ‘oog’ van de telescoop bijna zo groot zijn als een half voetbalveld en meer licht opvangen dan alle grote, professionele optische telescopen van dit moment bij elkaar. Het is onmogelijk om de hoofdspiegel van 39 meter diameter uit één stuk te maken. Daarom wordt de spiegel opgebouwd uit 798 zeshoekige spiegelsegmenten van ongeveer 1,4 meter groot en 5 centimeter dik. Ieder spiegelsegment heeft drie eigen draagstructuren en wordt met meerdere elektromotoren aangedreven, waardoor de spiegel continu van vorm verandert en zeer nauwkeurig wordt gepositioneerd. Het ontwerp van de ondersteuningsstructuur is samen met TNO tot stand gekomen en wordt ondersteund door de Nederlandse Onderzoekschool Voor Astronomie (NOVA).