Verstappen kan weer gas geven (Telesport Autosport)

Max Verstappen heeft zijn eerste wapenfeit in Melbourne al achter de rug, al ging dat nog slechts om een publiciteitsstunt van zijn team Red Bull. Want het met een spuitbus ´versieren´ van een Aston Martin DB11 is leuk en aardig, de Limburger (20) kan niet wachten om weer echt gas te geven. Het geduld van een racedier als Verstappen wordt in de koudste maanden van het jaar flink op de proef gesteld. Samen met zijn teamgenoot Daniel Ricciardo herhaalde hij gisteren op Hosier Lane - het graffiti-middelpunt van Melbourne - dat de winterstop wat hem betreft veel te lang heeft geduurd. Want testen in Barcelona en in de simulator kan natuurlijk niet op tegen een race op topniveau.Psychologisch spelletjeIn Melbourne zal de aandacht vooral uitgaan naar zijn Australische teamgenoot, maar Verstappen kreeg maandag bij zijn aankomst op het vliegveld opnieuw de bevestiging hoe populair hij zelf is. Tal van handtekeningen- en fotojagers stonden hem op te wachten. De hoop van de Nederlander dat Red Bull kan voortborduren op de sterkere laatste maanden van vorig seizoen lijkt gegrond, al kunnen echte conclusies pas dit weekend worden getrokken. Mercedes, met de ijzersterke motor, lijkt opnieuw het te kloppen team. Dat Lewis Hamilton zich verleidde tot de uitspraak dat Red Bull de sterkste auto heeft kan geschaard worden onder de categorie psychologisch spelletje.RicciardoDe regerend wereldkampioen zet naar verwachting snel zijn handtekening onder een nieuw contract bij Mercedes. Verstappen ligt bij Red Bull vast tot medio 2020, maar de verbintenis van Ricciardo loopt na dit seizoen wel af. De Australiër zal zich in de eerste Grand Prixs in de kijker willen rijden om een stoeltje af te dwingen bij bijvoorbeeld Ferrari, als opvolger van de inmiddels 38-jarige Kimi Räikkönen.McLarenInteressant wordt ook om te zien of het vorig jaar zo ploeterende McLaren inderdaad een inhaalslag heeft gemaakt na de motoroverstap van Honda naar Renault (ook leverancier van Red Bull). ...