Afwijkend windpatroon op hete Jupiter (Astronieuws)

Exoplaneet CoRoT-2b, die een kleine omloopbaan beschrijft rond een ster op 930 lichtjaar afstand van de aarde, vertoont een afwijkend windpatroon. CoRoT-2b is een zogenaamde `hete Jupiter` - een gasvormige reuzenplaneet die zó dicht rond zijn moederster draait dat hij sterk wordt verhit. De omlooptijd van de planeet bedraagt slechts een paar dagen. Als gevolg van getijdenkrachten keert een hete Jupiter altijd één kant naar zijn moederster toe - hij heeft een zogeheten `gebonden rotatie`. Aan die zijde is de temperatuur natuurlijk het hoogst. Als gevolg van krachtige oostwaarts gerichte winden bevindt de `hot spot` van een hete Jupiter zich echter altijd ten oosten van het punt dat zich `recht onder` de ster bevindt. Metingen met de Amerikaanse Spitzer Space Telescope wijzen nu uit dat de hot spot van CoRoT-2b (ongeveer tien jaar geleden ontdekt door een Franse kunstmaan) zich ten westen van dat punt bevindt, alsof de overheersende windrichting westwaarts zou zijn. Dat is alleen te verklaren wanneer de planeet veel trager rond zijn as draait, en dus geen gebonden rotatie vertoont. Andere mogelijke verklaringen, geopperd in een artikel dat vandaag gepubliceerd wordt door Nature Astronomy: mogelijk is er sprake van een bijzondere wisselwerking met het magneetveld van de ster, of wellicht wordt het oostelijk halfrond van de planeet bedekt door donkere wolken, waardoor de infraroodmetingen van Spitzer worden verstoord. (GS)