Onderzoek Nederland: ‘Nederland moet tekenen voor SKA’ (Astronieuws)

Deelname aan de bouw en het beheer van ‘s werelds grootste radiotelescoop, de Square Kilometre Array (SKA), zal Nederland geen windeieren leggen en koploper maken op gebied van data science. Tenminste, als de nieuwe regering kiest voor minimaal vijf procent deelname. Dit zegt hoogleraar Carole Jackson, algemeen en wetenschappelijk directeur van ASTRON, het Nederlands instituut voor radioastronomie. Na enkele jaren van onderhandeling over het internationale verdrag voor de bouw en beheer van de Square Kilometre Array (SKA) komt voor de Nederlandse overheid het moment om de beurs te trekken ras naderbij. Volgend jaar februari zullen de eerste vijf landen tekenen, maar daar zit Nederland nog niet bij. Met de bouw van de honderden radioschotels en honderduizenden kleine antennes van SKA, die verspreid over Zuid-Afrika en West-Australië komen te staan, is in totaal 674 miljoen euro gemoeid. Bij een deelname van vijf procent zal de Nederlandse regering 34 miljoen euro opzij moeten zetten voor de periode 2020-2024. Daarna moet tijdens de operationele fase jaarlijks 4 tot 5 miljoen euro worden neergeteld, want het kost in totaal 80 tot 100 miljoen euro per jaar om alles te laten draaien. Volgens Jackson krijgt ons land daar echter ook veel voor terug, zowel in wetenschappelijke, maatschappelijke als economisch zin. De ‘return on investment’, in de vorm van opdrachten voor het bedrijfsleven, wordt geschat op zeventig procent. Bovendien zouden zonder lidmaatschap de huidige topwetenschappers wegtrekken, omdat ze dan geen toegang tot SKA hebben. ‘Dat zal onze kennispositie dramatisch verzwakken’, aldus Jackson. ‘SKA is big business. Je doet mee of niet, een tussenweg is er eigenlijk niet.’