Murchison-radiotelescoop tien maal zo gevoelig (Astronieuws)

De Murchison Widefield Array-radiotelescoop (MWA) in de extreem dunbevolkte outback van West-Australië is tien maal zo gevoelig geworden en kan twee maal zo scherp `kijken` dan voorheen, dankzij de voltooiing van een geplande uitbreidingsfase die halverwege 2016 van start ging. De MWA bestaat nu uit 256 `tegels` in plaats van de oorspronkelijke 128. Elke `tegel` bestaat uit zestien eenvoudige dipoolantennes, gevoelig voor laagfrequente radiostraling uit het heelal. Alle antennes in de array zijn onderling gekoppeld via glasvezelkabels; een supercomputer verwerkt de meetgegevens tot kaarten van de sterrenhemel. Het ontwerp van de  MWA vertoont veel overeenkomsten met dat van de Europese LOFAR-telescoop (Low-Frequency Array), waarvan het centrale deel zich in Drenthe bevindt. De MWA is een van de vier `precursor`-telescopen van de toekomstige Square Kilometre Array (SKA). SKA wordt het grootste radio-observatorium uit de geschiedenis en gaat bestaan uit vele honderden schotelantennes en tienduizenden dipoolantennes, verspreid over zuidelijk Afrika en Australië. (GS)