The Orient Game: Het wonder van Burnley (Sport1 Voetbal)

De voetbalclub Burnley stamt uit het jaar 1882. Eigenlijk is de club nog een jaartje ouder, want Burnley Football Club komt voort uit de rugbyclub Burnley Rovers. Over dat suffix hebben ze het liever niet meer in Burnley. Wil je een paar weken astronautenvoer door een rietje eten, dan moet je dat feitje op een pedant toontje vertellen in een van de vuige kroegen rondom Turf Moor. Zes jaar na de oprichting waren de Clarets een van de twaalf clubs die de Football League begonnen. Tot aan 1980 speelde Burnley altijd in een van de twee hoogste divisies. Echt een ongelooflijk goede prestatie van een club die uit een relatief kleine stad komt waar veel armoede heerst. Burnley pakte in al die jaren zelfs enkele hoofdprijzen. Landstitels in 1921 en 1960 en de FA Cup in 1914. Maar het bleef niet alleen maar goed gaan voor de club. Burnley zakte ver weg naar de onderste regionen van het Engelse voetbal. THE ORIENT GAMEOp 9 mei 1987 speelde Burnley op Turf Moor een thuiswedstrijd tegen Leyton Orient. Ze moesten winnen om in de Football League te blijven. De wedstrijd is bijna afgelopen en Burnley staat met 2-1 voor, als Burnley-speler Leighton James naar scheidsrechter George Courtney loopt. `Hoe lang nog?` Courtney geeft aan dat er nog zes minuten te spelen zijn. James schudt zijn hoofd. `Zie je al die mensen daar`, zegt hij, terwijl hij naar de uitzinnige staantribunes wijst. `Die mensen zijn nu heel blij. Als het 2-2 wordt, slaat dat helemaal om en komen ze het veld op. Wat ze dan gaan doen, weet ik niet. Ik weet alleen wel dat het weinig positiefs zal zijn.` Niet veel later fluit Courtney af en is Burnley zeker van lijfsbehoud. Wat de supporters van Burnley op dat moment niet weten, is dat er al een contract klaarligt met een supermarktketen om Turf Moor over te nemen. Dit contract gaat in bij degradatie van Burnley, waarna de club zichzelf zal opheffen. Dankzij de overwinning is dat niet nodig. De Orient Game is de belangrijkste wedstrijd die de Clarets  ...