FC Utrecht wint met 1-0 van FC Zenith (FCUtrecht.net)

FC Utrecht heeft zich een prima uitgangspositie verworven voor de Europese return tegen Zenit Sint-Petersburg in Rusland volgende week donderdag. Utrecht won het thuisduel dikverdiend met 1-0. Zakaria Labyad kroonde zich tot matchwinner, na een heerlijk Europa Cup-avondje waarop Utrecht geen enkel ontzag toonde voor de Russische grootmacht, die deze zomer 54 miljoen spendeerde op de transfermarkt. Het zo gehavende FC Utrecht kwam in het eerste duel van het play-off-tweeluik in de Europa League prima uit de startblokken tegen de Russen. Trainer Erik ten Hag had niet Urby Emanuelson op `zes` geposteerd maar Yassin Ayoub. Hij vulde die rol prima in, zodat het niet Zenit maar de thuisploeg was die voor rust de beste kansen kreeg. Vooral Cyriel Dessers miste tweemaal een prima kans, terwijl ook Gyrano Kerk (prima op dreef) naarstig op zoek bleef gaan naar de openingstreffer. Zenit stelde er aanvallend niet veel tegenover, maar als de Russen er uit kwamen was het uitkijken geblazen voor de Utrechtse defensie die - bij absente van het centrale hart Willem Janssen/Ramon Leeuwin - werd geleid door het duo Edson Braafheid en Mark van der Maarel. Ten Hag koos voor ervaring achterin, omdat Utrecht er van doordrongen was dat het met een clean-sheet op zak richting de return in Rusland moest gaan. Na rust kropen de Russen meer en meer uit hun schulp, maar was het andermaal Utrecht dat de beste kansen kreeg via Labyad en Ayoub. Utrecht bleef de bovenliggende partij. Tot ongenoegen van Zenit-trainer Roberto Mancini die in woord en gebaar lieten weten dat hij meer van zijn ploeg - koploper in de Russische Premier League - verwachtte tegen een tegenstander die op voorhand als `makkelijk te kloppen` werd ingeschat. Vooraf had Mancini`s collega aangegeven dat Utrecht alleen een kans op een goed resultaat zou hebben als het in héél goede doen zou zijn. En dat waren de Utrecht-spelers stuk voor stuk, zodat Zenit een onverwacht lastig avondje had. Het e ...