Wat houdt de ringen van planetoïde Chariklo in stand? (Astronieuws)

Japanse wetenschappers hebben met behulp van computermodellen de toestand onderzocht van de twee ringen rond de planetoïde Chariklo. De simulatie laat zien dat de ringen instabiel zouden moeten zijn: hun levensduur zou hooguit honderd jaar bedragen. Dat ze toch bestaan, kan erop wijzen dat er een nog onbekend maantje om Chariklo draait, dat het ringmateriaal op zijn plek helpt houden – net zoals dat bij sommige ringen van de planeet Saturnus gebeurt. Een andere mogelijkheid is dat de ringen bestaan uit deeltjes die niet groter zijn dan een paar millimeter. In dat geval kan een ringenstelsel als dit miljoenen jaren stand houden. (Ter vergelijking: de ringen van Saturnus bestaan uit brokstukken met afmetingen van centimeters tot meters.)Met een diameter van ongeveer 250 kilometer is Chariklo – voor zover bekend – het kleinste hemellichaam van ons zonnestelsel met een ringenstelsel. De planetoïde behoort tot de zogeheten centauren: objecten die rondzwerven tussen de omloopbanen van de planeten Jupiter en Neptunus. (EE)