'Hype tot de tiende macht' (Telesport Autosport)

Links en rechts duiken oude bekenden van hem op, worden handen geschud en herinneringen opgehaald. Voor Huub Rothengatter betekent zijn eenmalige terugkeer in de Formule 1-paddock, gisteren in Melbourne, een feest der herkenning. `Old soldiers never die`, lacht hij als iemand vraagt hoe het met hem gaat. `Eigenlijk is er niets veranderd. Het zijn nog veel dezelfde gezichten. Alleen met meer rimpels en grijze haren`, vertelt Rothengatter, voormalig Formule 1-coureur en ex-manager van Jos Verstappen, even later op een terrasje in de schaduw. De laatste keer dat hij live een Formule 1-auto aan het werk had gezien was in 2003, toen Jos Verstappen bij Minardi reed. Veertien jaar later prijst Rothengatter - 62 inmiddels - zich gelukkig dat hij vanuit de pitbox van Red Bull Max Verstappen kan gadeslaan tijdens de eerste twee vrije trainingen van het nieuwe seizoen. Het zijn twee moeizame sessies voor Verstappen. Desondanks komt Rothengatter na afloop superlatieven tekort. `Wat is het fantastisch, bijzonder, geweldig en ongelooflijk wat die jongen de laatste jaren aan het doen is.` `Laten we eerlijk zijn, Max heeft niet alleen voor Nederlandse begrippen, maar voor de hele wereld een nieuwe standaard gezet. Hij is nog beter dan ik dacht in 2013, toen Max nog aan het karten was en we aan het nadenken waren hoe zijn route naar de Formule 1 er eventueel uit zou moeten zien`, aldus Rothengatter, die sinds 2014 vanaf de zijlijn de komeetachtige ontwikkeling van de Limburger heeft gevolgd. De Bussummer geniet van de impact van diens prestaties en de hype, die bij hem herinneringen oproept aan de hoogtijdagen van senior. `Maar dan tot de tiende macht. En waarschijnlijk nog meer dan dat, zonder Jos tekort te willen doen. Max is wereldwijd al een fenomeen. Volgens mij begint dat besef in Nederland langzamerhand een beetje door te dringen. Als je hier in Melbourne op straat aan iemand vraagt waar Nederland ligt, weet-ie het niet. Maar Max Verstappen kennen ze allemaal. ...