Stoffel Vandoorne: de Vlaamse Max (Telesport Autosport)

Wij hebben Max Verstappen, België heeft Stoffel Vandoorne. Als eerste Vlaming in de Formule 1 krijgt ook de coureur uit Kortrijk (24) zijn kans op het allerhoogste podium. De protegé van McLaren weet - naast ervaren rot Fernando Alonso - alle schijnwerpers op zich gericht. Zoveel is nu al duidelijk. Jenson Button, de wereldkampioen van 2009, opvolgen bij één van de oudste en bekendste teams in de Formule 1. Ga er maar aan staan. Maar Vandoorne laat er geen twijfel over bestaan. Hij kan niet wachten om écht te beginnen. `Ik ben er 100 procent klaar voor`, zegt de talentvolle Belg vol overtuiging. `Dat ben ik al een paar jaar. Zeker in de Formule 1 is het niet altijd een keuze om een stoeltje te krijgen, je moet ook de kans krijgen. Het is de juiste tijd voor mij om hier te staan.` Stoffel Vandoorne is dit seizoen teamgenoot van Fernando Alonso © Reuters McLaren weet dan ook wat voor vlees het in de kuip heeft. Vandoorne voegde zich in 2013 bij het Young Driver Programme van Mclaren. Vorig jaar promoveerde hij tot testrijder, reed hij de Super Formula in Japan en debuteerde hij als vervanger van de in Australië gecrashte Alonso bij de Grand Prix van Bahrein. Zijn tiende plaats leverde McLaren het eerste WK-punt van dat seizoen op. `Het ging daar niet geweldig, maar dat was een raceweekend met heel weinig voorbereiding. Nu zit ik een heel jaar in de auto. Er zijn nieuwe regels en de auto´s zijn anders, dus alle coureurs zullen tijd nodig hebben om te wennen`, weet Vandoorne, die het racen in de enigszins vergelijkbare Japanse Super Formula inschat als een uitstekende voorbereiding. `Dat is heel goed voor mij geweest. De snelheden liggen ook daar heel hoog, met veel downforce. Het gaf me een idee hoe een Formule 1-auto zou rijden.` Vandoorne is in aanloop naar de aftrap in Australië een populaire gesprekspartner. Net als Verstappen is hij een voorbeeld van een coureur die op basis van zijn talent een felbegee ...