Eten, chillen en keihard trainen voor Kai Verbij (Telesport Schaatsen)

Na anderhalve week in Calgary weet Kai Verbij het zeker: hij zou wel kunnen wonen in deze gemoedelijke omgeving. De schaatsers vermaken zich opperbest in de besneeuwde Canadese stad, waar morgen de WK sprint van start gaan op een van de snelste ijsbanen ter wereld. `Wat je in Amerikaanse films ziet, is hier werkelijkheid.` De zes Nederlandse deelnemers zijn na de WK afstanden (9-12 februari) in Zuid-Korea meteen doorgevlogen naar Calgary, om te wennen aan het tijdverschil en de hoogte (1050 meter). Voor Verbij is het zijn derde keer in de stad waar in 1988 de Olympische Winterspelen werden gehouden en sindsdien honderden wereldrecords zijn neergezet. `In het begin was het even aanpoten qua slaapuren, maar verder is het hier echt geweldig`, vertelt de rijder van Team Plantina in zijn hotel, op een paar meter van de ijsbaan. `In Thialf kom je bijna alleen maar sporters tegen. Dat is soms best vermoeiend. In Calgary zitten we in een gebied waar ook veel studenten en andere mensen leven. Het is een veel grotere wereld dan Heerenveen, met een superchille sfeer.` In de eerste dagen na Zuid-Korea lieten Verbij en zijn ploeggenoot Ronald Mulder de teugels een beetje vieren. `We hebben zo´n beetje alle lekkere eettentjes gehad op het foodcourt naast ons hotel en zijn ook nog een beetje uit geweest`, blikt Verbij terug. `Sinds afgelopen maandag ligt de focus volop op komend weekend en trainen we weer keihard. Gisteren zaten we aan de quinoa met hummus. Dat zegt wel voldoende, denk ik...` De spanning begint nu wel toe te nemen, erkent de 22-jarige Leidenaar. Vooral na zijn titel op de EK sprint dit seizoen zijn veel ogen op hem gericht in Calgary. Kjeld Nuis, Nico Ihle (Duitsland), Havard Holmefjord Lorentzen (Noorwegen) en Ruslan Murashov (Rusland) zijn de sprinters die ook als titelkandidaten worden bestempeld. `Ik zou graag willen zeggen dat ik honderd procent zeker ga winnen, maar dat is gewoon niet realistisch`, beseft Verbij. `Op de EK was ik beter dan de ...